China ordenó por ley que sus empresas ignoren las sanciones de EE.UU. contra cinco refinerías vinculadas al petróleo iraní. ¿Qué implica para el mundo?
Resumen
El 2 de mayo de 2026, el Ministerio de Comercio de China (MOFCOM) emitió el Anuncio No. 21: una orden formal con fuerza legal que prohíbe a toda empresa, ciudadano u organización dentro del territorio chino reconocer, aplicar o cumplir las sanciones impuestas por Estados Unidos a cinco refinerías chinas acusadas de comprar petróleo iraní. La medida —la primera en cinco años en activar una ley antibloqueo que China tenía sin usar desde 2021— no solo protege a las empresas chinas sancionadas: extiende su cobertura a cualquier país o empresa del mundo que opere en China y quiera seguir comerciando con Irán o con las refinerías afectadas, bajo el argumento de que ninguna nación está obligada a obedecer sanciones unilaterales de Washington que no tienen respaldo de la ONU.
Desarrollo de la información
La cadena de eventos que desencadenó la respuesta china comenzó meses antes del anuncio del 2 de mayo. Entre 2025 y abril de 2026, el Departamento del Tesoro de EE.UU. fue sancionando progresivamente a refinerías chinas independientes —conocidas como teapot refineries o “refinerías tetera”— bajo la acusación de comprar petróleo iraní a través de flotas de barcos clandestinos y canales financieros paralelos. Estas instalaciones, más pequeñas que los gigantes estatales como Sinopec, operan con márgenes estrechos y han dependido históricamente del crudo iraní con descuento, que en 2025 llegaba a China con rebajas de entre 8 y 12 dólares por barril respecto al precio de referencia internacional Brent.
El detonante final fue el 24 de abril de 2026, cuando la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Tesoro (OFAC) incluyó en su lista negra financiera —la SDN List, la más severa que maneja el gobierno de EE.UU.— a Hengli Petrochemical (Dalian) Refinery Co., la mayor refinería privada independiente de China, con una capacidad de procesamiento de 400,000 barriles diarios. El Tesoro la llamó “uno de los clientes más valiosos de Teherán” y señaló que había adquirido miles de millones de dólares en crudo iraní desde al menos 2023. Al mismo tiempo, EE.UU. sancionó a cerca de 40 navieras y embarcaciones por participar en la llamada “flota fantasma” iraní. Esas medidas se aplicaban bajo las Órdenes Ejecutivas 13902 y 13846 —firmadas durante el primer mandato de Trump en 2020 y 2018, respectivamente— en el marco de la política de “máxima presión” contra Irán, que busca asfixiar sus ingresos petroleros.
Ocho días después, el 2 de mayo, el MOFCOM respondió con el Anuncio No. 21. El texto es directo: todas las sanciones de EE.UU. contra Hengli Petrochemical (Dalian), Shandong Shouguang Luqing Petrochemical, Shandong Jincheng Petrochemical Group, Hebei Xinhai Chemical Group y Shandong Shengxing Chemical —incluyendo congelamiento de activos y prohibición de transacciones— “no serán reconocidas, ejecutadas ni acatadas.” El fundamento legal invocado por China son sus propias Reglas para Contrarrestar la Aplicación Extraterritorial Injustificada de Legislación y Otras Medidas Extranjeras, un reglamento que había entrado en vigor el 9 de enero de 2021 pero que nunca había sido utilizado para emitir una orden concreta. El Anuncio No. 21 marca su primera aplicación real.
El lenguaje del anuncio va más allá de proteger a las cinco empresas chinas. El MOFCOM argumentó que las sanciones de EE.UU. “prohíben o restringen de forma indebida las actividades económicas, comerciales y conexas normales de las empresas chinas con terceros países y sus ciudadanos, personas jurídicas u otras organizaciones“. Con ese argumento, Pekín sienta el principio de que ningún país está obligado a obedecer sanciones secundarias estadounidenses que no cuenten con respaldo de Naciones Unidas ni tengan base en el derecho internacional.
¿Qué dicen las fuentes?
El texto completo del Anuncio No. 21 fue publicado en el sitio oficial de MOFCOM (mofcom.gov.cn), junto con la respuesta del vocero ministerial. La Cancillería china, a través del portavoz Lin Jian, calificó las sanciones de EE.UU. de “ilegales” y exigió que Washington deje de imponer “sanciones arbitrarias” y de recurrir a la “jurisdicción de brazo largo”.
Bloomberg reportó que la orden activa por primera vez un mecanismo legal con consecuencias concretas para empresas extranjeras: si un banco, aseguradora o naviera del mundo corta relaciones con alguna de las cinco refinerías para cumplir las sanciones de EE.UU., esa refinería puede demandarlas en tribunales chinos. El South China Morning Post y Al Jazeera confirmaron que es la primera vez que China usa este tipo de mecanismo desde que fue creado. OilPrice.com señaló que la medida pone a las empresas multinacionales ante un dilema sin salida: cumplir la ley estadounidense y violar la china, o cumplir la china y arriesgarse a perder el acceso al sistema financiero en dólares.
En un análisis de opinión publicado el 5 de mayo en Bloomberg, el columnista David Fickling señaló que el conflicto no es realmente sobre principios legales, sino sobre poder: quién define las reglas del comercio internacional de energía. Un día después, el 6 de mayo, análisis en medios especializados apuntaban que la disputa “marca una nueva fase en la guerra del petróleo con Washington”, en la que años de adaptación silenciosa están cediendo paso a una confrontación más explícita y estructurada.
El Secretario del Tesoro de EE.UU., Scott Bessent, respondió indirectamente al señalar que China compra el 90% de la energía que produce Irán y pidiendo a Pekín que use esa influencia para presionar a Teherán a abrir el Estrecho de Ormuz al tráfico internacional.
Lo que Trump quería lograr con estas sanciones
La estrategia de “máxima presión” sobre Irán no es nueva. Trump la inauguró en su primer mandato con la Orden Ejecutiva 13846 (agosto 2018), tras retirar a EE.UU. del acuerdo nuclear con Irán. El objetivo declarado es cortar los ingresos petroleros del gobierno iraní, que Washington acusa de financiar actividades militares y grupos armados en la región.
Las sanciones secundarias son la herramienta central de esa estrategia: en lugar de solo castigar a empresas iraníes, amenazan también a cualquier actor de cualquier país que haga negocios con ellas. Así, sin necesidad de bloquear físicamente un barco o una instalación, EE.UU. presiona a bancos, aseguradoras y navieras del mundo para que ellas mismas se alejen de Irán por miedo a perder acceso al sistema financiero en dólares. Según datos de la firma de análisis Kpler, China compró más del 80% del petróleo exportado por Irán durante 2025, convirtiéndose en el sostén casi exclusivo de la economía energética iraní bajo sanción. Las refinerías teapot son el canal principal de esa compra.
Desde que estalló el conflicto armado entre EE.UU. e Israel contra Irán —que derivó en el cierre del Estrecho de Ormuz por parte de Teherán— la presión sobre las refinerías chinas se intensificó como parte de lo que el propio Departamento de Estado llamó la “Operación Furia Económica”.
¿Por qué este movimiento cambia las reglas del comercio global?
La novedad no es que China rechace las sanciones de EE.UU. de palabra. Lo hace regularmente. La novedad es que ahora lo hace con consecuencias legales reales y aplicables.
Hasta el 2 de mayo, el sistema de sanciones secundarias funcionaba bajo un supuesto que Washington nunca cuestionó: ninguna potencia económica importante contraatacaría con un mecanismo equivalente. Ese supuesto se rompió. Bloomberg Opinion lo resumió en su análisis del 5 de mayo: China está presagiando un mundo donde el dólar ya no es el árbitro automático del comercio.
El mecanismo de las Reglas antibloqueo crea lo que analistas llaman una “zona de conflicto de jurisdicciones”: una empresa extranjera que opera en China y decide cortar a una refinería sancionada para cumplir la ley estadounidense, viola la ley china y puede ser demandada. Si en cambio ignora las sanciones de EE.UU. y sigue operando con normalidad, se arriesga a perder acceso al sistema financiero en dólares. Nadie tiene una salida limpia.
El movimiento también llega con una señal política específica: la cumbre entre Trump y Xi Jinping está programada para el 14 y 15 de mayo en Pekín, apenas 12 días después del anuncio. Analistas de Bloomberg y Fortune interpretaron el Anuncio No. 21 como un mensaje deliberado de Pekín antes de esa reunión: China no llegará a la mesa en posición defensiva.
Señales que generan dudas
El mecanismo activado tiene límites prácticos que el propio anuncio no aclara. El MOFCOM no especificó qué autoridad supervisará el cumplimiento de la orden ni cómo se tramitarán en la práctica las demandas que interpongan las refinerías. Bloomberg reportó que bancos chinos estaban buscando orientación de su regulador bancario sobre cómo proceder, sin haberla recibido al cierre de la semana de feriados chinos. Tampoco está claro si la orden aplica a subsidiarias locales de bancos extranjeros, que son quienes enfrentan el riesgo más inmediato.
Por otra parte, históricamente las empresas chinas —incluyendo las estatales— han cumplido discretamente las sanciones de EE.UU. para proteger su acceso al sistema financiero en dólares, a pesar de que el gobierno chino las rechazara en público. El Anuncio No. 21 obliga formalmente a romper esa práctica, pero aún no hay evidencia verificada de que bancos chinos de gran tamaño hayan modificado su comportamiento.
Verificación de la información
Verificado
- El Anuncio No. 21 del MOFCOM fue emitido el 2 de mayo de 2026 y está publicado en mofcom.gov.cn.
- Las cinco refinerías nominadas son: Hengli Petrochemical (Dalian), Shandong Shouguang Luqing Petrochemical, Shandong Jincheng Petrochemical Group, Hebei Xinhai Chemical Group y Shandong Shengxing Chemical.
- La OFAC incluyó a Hengli en la SDN List el 24 de abril de 2026. Las otras cuatro ya habían sido sancionadas entre 2025 y abril de 2026.
- Las Reglas antibloqueo de China entraron en vigor el 9 de enero de 2021 y el Anuncio No. 21 es su primera aplicación concreta con orden de prohibición.
- La cumbre Trump-Xi está programada para el 14 y 15 de mayo de 2026 en Pekín.
- Según Kpler, China adquirió más del 80% del petróleo exportado por Irán en 2025.
- La base legal de EE.UU. son las Órdenes Ejecutivas 13902 (enero 2020) y 13846 (agosto 2018).
Razonablemente inferible
- El timing del anuncio —12 días antes de la cumbre— fue una decisión estratégica deliberada.
- El mecanismo no quedará como un hecho aislado; el MOFCOM lo dijo explícitamente y analistas especializados lo confirman.
- Si EE.UU. amplía sanciones a bancos chinos de gran escala, China respondería con medidas más agresivas, según analistas de Bloomberg.
Suposiciones no verificadas
- No hay confirmación pública de que algún banco extranjero ya haya modificado su comportamiento ante el conflicto de jurisdicciones.
- No existe declaración oficial de la Casa Blanca respondiendo específicamente al Anuncio No. 21 al cierre de esta nota.
- No se puede confirmar que países del bloque BRICS adoptarán el mismo mecanismo, aunque Fortune y analistas lo señalan como escenario probable.
Fuentes
- MOFCOM — Anuncio No. 21 de 2026 (texto oficial): mofcom.gov.cn
- MOFCOM — Respuesta del vocero: mofcom.gov.cn
- Bloomberg — Beijing Tells China Firms to Ignore US Sanctions on Refiners (2 mayo 2026): bloomberg.com
- Bloomberg — China’s Unprecedented Defiance of US Sanctions Triggers Showdown (4 mayo 2026): bloomberg.com
- Bloomberg Opinion — China’s Sanctions Defiance Heralds a Post-Dollar World (5 mayo 2026): bloomberg.com
- Fortune — China Has a Welcome Mat for Trump (4 mayo 2026): fortune.com
- South China Morning Post — The US Sanctioned Chinese Oil Refineries. Now China Is Really Pushing Back (3 mayo 2026): scmp.com
- Al Jazeera — China Blocks US Sanctions Against Five ‘Teapot’ Refineries (3 mayo 2026): aljazeera.com
- OilPrice.com — China Orders Refiners to Ignore U.S. Sanctions on Key Iranian Oil Buyers (4 mayo 2026): oilprice.com
- La Jornada — Pekín ordena a energéticas ignorar las sanciones de Washington (3 mayo 2026): jornada.com.mx
- El Universal — China ignorará sanciones de EE.UU. a empresas acusadas de comprar petróleo a Irán (2 mayo 2026): eluniversal.com.mx
- Infobae — EE.UU. amplió las sanciones económicas contra estructuras financieras de Irán y China (2 mayo 2026): infobae.com